Vegetariano o vegano?
La alimentación vegetariana en general es un modelo alimentario que excluye todos los tipos de carne animal, de tierra (bovina, porcina, ovina, salvaje), de aire (pollería, otras aves de corral y salvajes), de mar (peces y mamíferos acuáticos, moluscos, crustáceos) y todos los productos de transformación industrial derivados de estos (como, por ejemplo, embutidos o paté).
En concreto, existen distintos tipos de vegetarianos:
– los ovolactovegetarianos que no comen carne ni pescado, pero consumen leche, lácteos y huevos; en el caso en el que se excluya también el consumo de uno de estos últimos alimentos, por motivos personales o de intolerancia o alergias, se habla de lactovegetarianos (consumen lácteos, pero excluyen el uso de huevos) o de ovovegetarianos (excluyen los lácteos);
– y los veganos, es decir, los vegetarianos que excluyen de su alimentación también todos los productos indirectos del animal, es decir, leche, huevos e incluso miel.
Existe en realidad otra categoría de personas que consumen de vez en cuando carne blanca y pescado: cuando estos alimentos se consumen con una frecuencia inferior a 1 vez por semana, algunos investigadores denominan a estos sujetos como semivegetarianos.
Si por un lado dichos modelos alimentarios se caracterizan por algunas limitaciones, por otro lado se consumen y valoran alimentos que muchos omnívoros no consumen habitualmente: los cereales integrales, las legumbres (incluidos también los productos que derivan de estos: bebidas de soja, tofu, tempeh…), verdura, fruta fresca, grasas (aceites, semillas y frutos secos oleaginosos).
En 2009 la Asociación Dietética Americana, se ha expresado oficialmente sobre dicho regímenes, y posteriormente ha confirmado dicha postura:
«las dietas vegetarianas tienden a tener un contenido de grasas saturadas y de colesterol reducido, y cantidades más elevadas de fibra, magnesio, potasio, vitamina C, folatos, carotenoides, flavonoides y otros fitocomponentes.
Estas diferencias en la composición nutricional pueden explicar algunos de los beneficios saludables en los individuos que siguen una alimentación vegetariana variada y equilibrada.
Sin embargo, veganos y otros tipos de vegetarianos, pueden presentar consumos reducidos de vitamina B12, calcio, vitamina D, zinc y ácidos grasos omega 3 de cadena larga».
Una curiosidad: Pitágoras es el fundador del movimiento vegetariano; antes de acuñar el término «vegetariano» (siglo XIX), los que preferían una dieta sin carne, en general se denominaban «pitagóricos».
Dra. Elena Piovanelli, dietista